Самый большой и самый быстрый турбовинтовой пассажирский самолёт своего времени, Ту-114 по праву считается выдающимся изобретением конструктора Андрея Николаевича Туполева.
Зачем появился Ту-114
В послевоенные годы Советский Союз быстро восстанавливал народное хозяйство, по всей стране кипели стройки, осваивались новые регионы. С приходом к власти Н. С. Хрущёва большие людские потоки пришли в движение, а гражданская авиация начала новый этап развития, позже названный её «золотой эпохой».
Стране стал остро необходим дальнемагистральный самолёт, способный брать на борт 150-200 человек и летать без промежуточных посадок на Дальний Восток и на другие континенты. Важным фактором престижа государства стало наличие самостоятельного успешного авиастроения.
Превосходство военной авиации СССР никто не оспаривал, но требовались и заметные успехи в гражданской авиации. Успех стратегического бомбардировщика Ту-95 позволил предложить конструкторскому бюро Туполева пассажирский самолёт на его базе. Требовалось увеличить диаметр фюзеляжа, переместить крыло вниз фюзеляжа, увеличить высоту передней стойки шасси и оснастить самолёт системами жизнеобеспечения, необходимыми пассажирскому лайнеру. Унификация с уже существующим самолётом снижала сроки разработки и стоимость будущего проекта.
Конструкция и компоновка
Работы по новому самолёту начались летом 1955 года, через три года после первого полёта Ту-95. Первоначальный вариант двухпалубного фюзеляжа диаметром 6,2 м, в случае успеха, обогнал бы своё время примерно на 15 лет: дальнемагистральные широкофюзеляжные пассажирские самолёты впервые появились только на рубеже 1960-1970-х годов.
Технический уровень авиастроения не позволил тогда создать такой фюзеляж с достаточными весовыми и прочностными характеристиками. Диаметр уменьшили до 4,2 м, но двухпалубная компоновка была сохранена. На верхней палубе располагались пассажиры: кроме традиционных салонов с креслами, в ранних вариантах предусматривались купе и ресторан. На нижней палубе находились багажное отделение и кухня. Даже в таком виде Ту-114 до появления Boeing 747 был одним из крупнейших пассажирских самолётов мира.
Силовая установка включала четыре турбовинтовых двигателя НК-12МВ с соосными противовращающимися винтами АВ-60. На взлётном режиме суммарная мощность достигала 60 000 л. с., а расход топлива оставался сравнительно умеренным для самолёта такой массы и дальности.
Испытания и рекорды
Первый экземпляр был готов уже через два года. 15 ноября 1957 года он впервые поднялся в воздух под управлением экипажа И. М. Сухомлина, который имел большой опыт полётов на Ту-95.
После испытаний, длившихся чуть более трёх лет, 24 апреля 1961 года Ту-114 начал возить пассажиров на линиях Аэрофлота, совершив беспосадочный перелёт длиной 6810 км по маршруту Москва-Хабаровск.
Ещё во время испытаний, 28 июля 1959 года, опытный образец СССР-Л5611 доставил заместителя председателя Президиума Верховного Совета СССР Ф. Р. Козлова в Нью-Йорк с дипломатической миссией. Перелёт также проверял маршрут, поскольку 15 сентября того же года должна была состояться поездка Никиты Сергеевича Хрущёва на сессию Генеральной Ассамблеи ООН.
Оба визита советской делегации в США на новейшем лайнере, построенном на базе стратегического бомбардировщика, произвели сильное впечатление. Ещё раньше, в 1957 году, Ту-114 демонстрировался в Брюсселе на всемирной выставке EXPO-57, где самолёт получил Grand Prix. В июне 1959 года лайнер прибыл на парижский авиасалон. В 1961-1962 годах на Ту-114 установили 32 мировых рекорда, связанных со скоростью турбовинтового самолёта и грузоподъёмностью.
Эксплуатация
С 1959 года в Куйбышеве началось серийное строительство Ту-114, продолжавшееся всего пять лет. Главными базами стали аэропорты Домодедово и Шереметьево.
После доработки базовой модели до модификации «Д» и выполнения технических рейсов Ту-114 начал выполнять сверхдальние рейсы на Кубу, в Дели, Конакри, Аккру, Браззавиль, Монреаль, Токио, Лондон и Париж. Рейсы на Кубу выполнялись с промежуточной посадкой на аэродроме под Мурманском.
В столицу Японии рейсы выполнялись совместно с Japan Airlines на двух специально оборудованных для перевозки 105 пассажиров самолётах с эмблемами Аэрофлота и JAL. Внутри СССР Ту-114 летал из Москвы в Хабаровск, Новосибирск, Ташкент, Анадырь и Алма-Ату.
За 20 лет интенсивной эксплуатации самолёт доказал высокую надёжность. Из 32 построенных экземпляров только один был потерян в авиационном происшествии: 17 февраля 1966 года при вылете из Шереметьево ночью самолёт задел стойкой шасси, а затем крылом снежный сугроб, перевернулся и разрушился. Ещё один самолёт получил повреждения при техническом обслуживании.
Закат и наследие
В остальном лётная карьера Ту-114 проходила спокойно. Конструкция позволяла выдерживать сильную турбулентность при полётах над океаном. Пилоты отмечали простоту управления, но самым заметным недостатком был оглушительный шум соосных воздушных винтов четырёх мощных двигателей, а также повышенная вибрация в пассажирском салоне.
Со временем роскошные апартаменты первых версий заменили на обычные пассажирские кресла для перевозки в одноклассной компоновке до 220 человек. К середине 1970-х годов Ту-114 стал вытесняться на линиях новым реактивным флагманом Аэрофлота — Ил-62М, способным летать на сопоставимую дальность с большим комфортом.
Пассажирская карьера Ту-114 завершилась в 1976 году. Несколько самолётов установили в качестве памятников, несколько продолжали летать в ВВС до 1983 года, остальные были списаны. До наших дней сохранились отдельные экземпляры в авиационных музеях, включая Монино и Ульяновск.